Les différentes coiffes bretonnes et leurs noms : bigoudène, Penn Sardin, vannetaise…

Fermez les yeux deux secondes. On est sur le port de Pont-l’Abbé, un dimanche d’été, devant un défilé de costume traditionnel breton. Une bigoudène passe, la coiffe dressée comme une tour de dentelle, suivie d’une Penn Sardin aux ailes basses et sages, puis d’une coiffe vannetaise aux plis impeccables. Sur une vieille carte postale, on aurait écrit simplement : « coiffe bretonne ». C’est un peu réducteur. Derrière cette expression, il y a en réalité une variété de coiffes bretonnes impressionnante, avec des hauteurs, des formes, des matières et des usages qui changent d’un pays à l’autre. Cet article vous propose un petit voyage à travers les pays bretons, pour comprendre les différentes coiffes bretonnes et leurs noms, casser le cliché de la seule coiffe bigoudène et apprendre à les reconnaître.

Panorama des pays bretons : chaque terroir a sa coiffe #

Avant de parler de noms, il faut poser le décor. En Bretagne, on ne raisonne pas seulement en départements, mais en « pays » : Pays Bigouden, région de Quimper, Cornouaille maritime, Pays vannetais, Trégor, Léon, pays rennais, pays de Guérande, etc. De nombreux territoires ont développé leur propre coiffe bretonne, qui fonctionnait comme une sorte de carte d’identité locale. La coiffe portée indiquait très vite « je viens de tel coin » et, souvent, laissait deviner le milieu social ou la situation de la femme qui la portait.

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Visuellement, on passe d’une coiffe très haute en Pays bigouden à des formes plus basses et arrondies vers Quimper, à des coiffes plus plates encadrant le visage dans le Trégor, ou à des modèles plus ramassés dans le pays vannetais. Certaines sont couvertes de dentelle, d’autres misent sur la toile de coton ou le tulle, avec rubans, ailes longues ou courtes, bavolet plus ou moins large. Et dans un même pays, on trouve plusieurs versions : coiffe de travail, coiffe quotidienne, coiffe de cérémonie, coiffe de deuil. Bref, il n’existe pas une coiffe bretonne unique, mais des dizaines de coiffes liées à leurs terroirs.

La célèbre coiffe bigoudène : symbole, histoire et variantes #

On ne va pas se mentir : quand on parle de coiffe bigouden, tout le monde pense à cette « tour » de dentelle, quasi verticale. La coiffe bigoudène vient du Pays bigouden, dans le Finistère sud, autour de Pont-l’Abbé. C’est la plus emblématique, celle qu’on voit partout sur les logos, les affiches de festivals, les paquets de biscuits.

Sa forme actuelle est très haute, souvent autour d’une trentaine de centimètres, parfois jusqu’à une quarantaine dans certaines communes comme Penmarc’h, avec un fond étroit posé sur le haut de la tête et une partie supérieure en dentelle rigide qui s’élève comme un pain de sucre. Contrairement à une idée reçue, cette coiffe n’a pas toujours été aussi spectaculaire : elle restait relativement basse au XIXe siècle et n’a « pris de la hauteur » qu’au XXe siècle, notamment dans l’entre-deux-guerres, pour aboutir à l’architecture textile verticale qu’on connaît aujourd’hui.

Matériellement, la coiffe bigoudène associe la toile de coton et de lin, recouverte de dentelle blanche, avec des broderies souvent florales ou géométriques. C’est une véritable construction : fond, visagière autour du visage, bavolet sur la nuque, et partie haute amidonnée puis repassée pour tenir toute la journée. Le temps de préparation n’a rien d’anecdotique. Se coiffer demande des gestes précis, appris de mère en fille, et un long rituel de montage, de nouage et de repassage.

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Point important : la grande coiffe bigoudène est une coiffe de cérémonie, portée pour les fêtes, la messe, les grands événements. Pour le quotidien et les travaux, les Bigoudènes utilisaient une coiffe plus simple et plus basse, qu’on voit encore sur certaines photos et dans des reportages sur « les dernières Bigoudènes en coiffes ». Le contraste entre les deux parle tout seul : coiffe spectaculaire pour les moments d’apparat, modèle pratique pour la vie de tous les jours.

Au fil du XXe siècle, la coiffe bigoudène est devenue un symbole identitaire et culturel fort, largement repris dans l’imagerie bretonne. Aujourd’hui, on la voit surtout dans les festivals, les pardons, les cercles celtiques et les musées.

Quimper, Pont-Aven, Vannes : des coiffes plus discrètes mais pleines de caractère #

Si la bigoudène a pris toute la lumière, les autres coiffes bretonnes n’ont rien d’effacé. Autour de Quimper, la coiffe est plus basse, arrondie, portée sur le sommet de la tête. Elle utilise la toile de lin, le coton, avec dentelle et parfois des rubans, dans un style plus discret que la tour bigoudène. La région de Quimper a aussi sa coiffe appelée borleden, montée sur une armature rigide, dans une architecture plus horizontale que verticale.

À Pont-Aven, la coiffe est connue notamment grâce aux peintres de l’école de Pont-Aven : des anses de dentelle encadrent la tête comme une sorte de couronne, avec une collerette empesée qui donne une allure très graphique au profil des femmes. C’est une coiffe qui « dessine » le visage, avec un jeu de volutes et de dentelle qui évoque immédiatement la cérémonie.

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D’autres coins ont leurs modèles emblématiques : les coiffes en filet ou tulle, présentes dans toute la Cornouaille maritime, ou la coiffe Penn Sardin de Douarnenez, basse et plate, souvent sombre, serrée autour du chignon et liée sous le menton, associée aux ouvrières des conserveries de sardines. On la retrouvait aussi dans les ports voisins comme l’Île-Tudy ou Concarneau. Là, on change complètement d’univers visuel par rapport au Pays bigouden.

Dans le pays vannetais, on rencontre plusieurs coiffes bretonnes par pays, qui varient selon les paroisses et selon l’usage entre ville et campagne. La coiffe vannetaise est reconnaissable à ses pliures bien marquées ; on lui prête diverses interprétations symboliques, mais elle se décline surtout en versions plus ou moins hautes selon les secteurs. On est ici sur des coiffes moins spectaculaires que la bigoudène, mais très codées.

Comment les coiffes se portent au quotidien, en fête ou en cérémonie ? #

Ce qu’on oublie parfois, c’est que les coiffes bretonnes étaient d’abord du quotidien. Jusqu’au début du XXe siècle, les femmes en Bretagne portaient des coiffes quasiment tous les jours, en variant selon l’occasion : coiffe de travail, coiffe quotidienne, coiffe de cérémonie, coiffe de deuil. Un même terroir pouvait avoir plusieurs modèles, plus ou moins ornés, pour rythmer la vie sociale.

Les coiffes de travail sont plus simples, souvent en coton, parfois en couleur selon les pays, serrées pour résister au vent et rester nettes malgré les tâches agricoles ou le travail aux conserveries. Le noir n’est d’ailleurs pas toujours synonyme de deuil : dans certains secteurs, une coiffe sombre était une coiffe de tous les jours. Les coiffes blanches, avec une dentelle plus fine, étaient plutôt liées au dimanche, aux cérémonies, voire au deuil selon les endroits.

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Le montage d’une coiffe peut prendre un temps considérable. On parle de repassage spécifique à chaque région, de plis, de volutes, de nœuds à connaître par cœur. Le savoir-faire se transmet de mère en fille, et l’apprentissage commence tôt. Imaginez une journée type : tôt le matin, on met la coiffe de travail, plus pratique. Pour la messe ou la fête du bourg, on change pour une coiffe de sortie plus élaborée. Dans les périodes de deuil, on adopte une coiffe spécifique, plus sobre, signal immédiat pour le village.

Les noms des coiffes bretonnes : vocabulaire et variantes locales #

Vous êtes là pour ça : les noms des coiffes bretonnes. Impossible de faire un catalogue exhaustif — on cite souvent une soixantaine de costumes-coiffes de référence, et des centaines de variantes si l’on compte toutes les micro-différences locales. On peut en revanche dresser un petit guide des modèles les plus emblématiques.

Nom de la coiffe	Pays / région	Particularité visuelle principale
Coiffe bigoudène	Pays Bigouden (Pont-l’Abbé, Finistère sud)	Très haute, blanche, en dentelle rigide, coiffe de cérémonie
Coiffe de travail bigoudène	Pays Bigouden	Modèle plus bas et plus simple, pour le quotidien et les travaux
Penn Sardin	Douarnenez et ports de Cornouaille maritime	Basse et plate, souvent sombre, serrée autour du chignon, liée sous le menton
Coiffe de Pont-Aven	Pont-Aven, Cornouaille	Anses de dentelle, effet de couronne avec collerette empesée
Borleden	Région de Quimper	Plus basse et arrondie, montée sur une armature rigide
Coiffe vannetaise	Pays de Vannes	Pliures marquées, varie selon ville/campagne et paroisse
Touken	Trégor	Coiffe plutôt plate, encadrant le visage, typée Trégor

À savoir : on appelle souvent « coiffe bretonne » n’importe quel modèle, sans distinguer le pays. Et beaucoup de gens disent « bigoudène » pour toute coiffe haute, alors que la coiffe bigoudène est une forme très précise, liée à son terroir. Autre nuance : certaines coiffes comme la Penn Sardin ne se limitaient pas à une seule commune, mais circulaient entre plusieurs ports. Le vocabulaire local est riche, parfois déroutant, mais passionnant.

Dentelle, broderies, rubans : ce que les détails racontent sur chaque pays #

Si on regarde les coiffes comme des mini-architectures, les matériaux et les motifs en sont le langage. Elles utilisent principalement le lin, le coton, le tulle léger, parfois la mousseline, toujours avec une grande attention au repassage et à la tenue. Le blanc domine, mais les rubans, broderies colorées ou parties sombres (comme la Penn Sardin) nuancent le paysage.

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Les broderies traditionnelles bretonnes montrent des motifs floraux, géométriques, parfois des symboles religieux. Sur certains costumes de la région de Quimper, les fils bleus, parfois tirant vers le vert, sont très reconnaissables. Sur une coiffe bigoudène, la finesse de la dentelle et la richesse des broderies indiquent clairement qu’on n’est pas sur un modèle de travail : c’est la sortie, la cérémonie, voire le mariage.

Dans plusieurs pays, la qualité des matériaux et la complexité des motifs pouvaient signaler le statut social : plus la dentelle est fine, plus le bavolet est large, plus les ailes sont élaborées, plus la famille avait des moyens ou tenait à montrer sa place dans le village. À l’inverse, une coiffe simple, sans ornement, pouvait être liée au deuil ou à une condition plus modeste.

Des coiffes du passé aux costumes folkloriques d’aujourd’hui #

On arrive à une réalité assez nette : la coiffe bretonne n’est plus un vêtement du quotidien. L’usage régulier s’est effacé avec la modernisation, l’urbanisation et l’évolution de la mode au XXe siècle. Les dernières générations à porter la coiffe tous les jours ont été filmées et photographiées. On trouve encore des reportages sur « les dernières Bigoudènes en coiffes » qui frappent par le contraste entre la vie actuelle et ces silhouettes très marquées.

Aujourd’hui, les coiffes apparaissent surtout dans les célébrations folkloriques bretonnes : pardons, festivals, défilés de cercles celtiques, fêtes des brodeuses, musées. Les cercles celtiques jouent un rôle majeur dans la transmission, en conservant les modèles, en formant des jeunes à l’art du montage des coiffes, en documentant les variantes locales. On n’est plus dans l’usage fonctionnel, mais dans le patrimoine vestimentaire breton, avec une dimension identitaire forte.

Il est frappant de constater que ces coiffes restent si présentes dans l’imaginaire collectif, alors qu’on ne les croise quasiment plus dans la rue. Elles sont devenues des symboles, des repères visuels pour raconter une histoire de Bretagne rurale, féminine et artisanale.

Guide pratique pour reconnaître les principales coiffes #

Vous voulez jouer au « détective de coiffes » lors d’un festival breton ou sur une vieille photo de famille ? On peut s’appuyer sur quelques critères simples, directement liés à la forme et à l’architecture des coiffes.

• Hauteur : coiffe très haute, verticale, en dentelle blanche → grande coiffe bigoudène, coiffe de cérémonie du Pays bigouden.
• Forme globale : coiffe basse et plate, souvent sombre, bien plaquée sur la tête, avec chignon serré → Penn Sardin de Douarnenez ou des ports voisins.
• Position sur la tête : coiffe posée sur le sommet du crâne, arrondie, avec peu de hauteur → coiffe de la région de Quimper ou modèle voisin de Cornouaille.
• Ailes et bavolet : ailes très décorées, volutes, collerette empesée autour du cou → coiffe de Pont-Aven et certaines coiffes de Cornouaille.
• Pliures et nœuds : plis bien marqués sur l’arrière → coiffe vannetaise ou coiffe du pays de Vannes.
• Dentelle / coton : coton simple, peu de dentelle, couleurs sombres → coiffe de travail ; dentelle fine, tulle, broderies riches → coiffe de cérémonie ou de mariage.

À partir de là, on peut s’amuser à regarder les photos de musées ou d’archives : où se trouve la visagière, combien d’ailes, le bavolet est-il large ou réduit, la coiffe est-elle montée sur armature, combien de volutes voit-on (souvent plus pour les coiffes de cérémonie) ? Avec un peu d’habitude, on commence à « lire » la vie de la femme sur sa coiffe.

Patrimoine vivant : où voir des coiffes bretonnes aujourd’hui ? #

Si vous êtes curieux, le mieux reste de voir ces coiffes pour de vrai. On trouve des collections dans des musées locaux consacrés au costume breton, à la dentelle et à la broderie, ou au patrimoine vestimentaire breton. Certains musées du Pays bigouden ou de Cornouaille exposent de belles séries de coiffes, avec des explications sur les pays, les fonctions et les techniques.

Sur le terrain, les festivals et les cercles celtiques sont des mines d’or : défilés de costumes traditionnels, pardons, fêtes des brodeuses, animations estivales où les groupes présentent les modèles de leur pays. Dans le Pays bigouden, on peut parfois assister à des démonstrations de coiffage, où l’on voit en temps réel la transformation d’un simple morceau de dentelle en tour dressée sur la tête.

Enfin, la coiffe bigoudène, en particulier, s’est imposée comme symbole touristique : logos de produits locaux, enseignes, packagings. C’est un peu la « mascotte » des coiffes bretonnes. Un bon réflexe, la prochaine fois que vous voyez une coiffe sur une affiche ou lors d’une fête : se demander « de quel pays vient-elle ? ». C’est là que le jeu devient vraiment intéressant.

Questions fréquentes #

Combien de coiffes bretonnes existe-t-il vraiment ?

Il n’y a pas une seule coiffe, mais plusieurs dizaines de types : on cite souvent une soixantaine de costumes-coiffes de référence, et des centaines de variantes locales si l’on compte toutes les micro-différences d’une paroisse à l’autre. Un même terroir pouvait avoir plusieurs coiffes selon l’occasion : travail, quotidien, cérémonie, deuil.

Comment s’appelle la coiffe bretonne ?

Il n’existe pas un nom unique. On parle de coiffe bigoudène pour le Pays bigouden, de Penn Sardin pour Douarnenez, de coiffe vannetaise pour le pays de Vannes, de borleden pour la région de Quimper, de coiffe de Pont-Aven, ou encore de touken pour le Trégor. Chaque pays a sa coiffe, parfois plusieurs.

Pourquoi la coiffe bigoudène est-elle si haute ?

Parce qu’elle a grandi au XXe siècle, surtout dans l’entre-deux-guerres, pour atteindre une trentaine de centimètres (jusqu’à environ 40 cm à Penmarc’h). Cette coiffe de cérémonie en dentelle rigide est devenue un symbole identitaire fort du Pays bigouden, immédiatement reconnaissable.

Y a-t-il plusieurs coiffes en Bretagne ?

Oui, clairement. Ce n’est pas un modèle unique mais une variété de coiffes bretonnes selon les pays, les terroirs et les usages (travail, quotidien, cérémonie, deuil). La coiffe indiquait souvent l’origine géographique de la femme qui la portait, et parfois son statut social.

Les coiffes bretonnes sont-elles encore portées aujourd’hui ?

Plus au quotidien. On les voit surtout lors des fêtes, des festivals, des pardons, dans les cercles celtiques et les musées. Quelques femmes âgées les portent encore pour certaines occasions, mais c’est devenu rare. La coiffe est aujourd’hui un objet de patrimoine plutôt qu’un vêtement de tous les jours.